El primer antecedente de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC) lo hallamos en la fundación, en el año 1968, del Instituto Politécnico Superior, que agrupó las escuelas técnicas estatales ya existentes en Barcelona. Estas escuelas tenían una gran tradición y sus orígenes se remontan, en algún caso, a mediados del siglo XIX como, por ejemplo, la Escuela de Ingenieros Industriales de Barcelona, que empezó las actividades el mes de octubre de 1851. Víctor de Buen, presidente del Instituto Politécnico Superior, fue el primer rector de la Universidad Politécnica.

En marzo de 1971, se constituye la Universidad Politécnica de Barcelona, que inicialmente está formada por las escuelas técnicas superiores de Ingenieros Industriales de Barcelona (ETSEIB) y de Terrassa (ETSEIAT), la Escuela Técnica Superior de Arquitectura de Barcelona (ETSAB) y algunos institutos de investigación. El mismo año 1971 se crea la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Telecomunicación (ETSETB).

Poco antes, el 4 de agosto de 1970, se había aprobado la Ley general de educación y de financiación de la reforma educativa. Esta Ley comprendía todo el sistema educativo, desde la enseñanza básica hasta la enseñanza universitaria, y establecía que las universidades dispondrían de autonomía y determinarían los procedimientos de control y verificación de conocimientos, el sistema de enseñanza y el régimen de docencia e investigación. Asimismo, las universidades asumirían la gestión y la administración de sus centros y sus servicios. Además, la Ley preveía también la incorporación a la estructura universitaria de las escuelas universitarias de Ingeniería Técnica y de Arquitectura Técnica.

Así pues, en 1972 se incorporan a la Universidad Politécnica de Barcelona las escuelas universitarias de Ingeniería Técnica Industrial de Terrassa (EUETIT) y de Vilanova i la Geltrú (actual EPSEVG), la Escuela Universitaria de Arquitectura Técnica de Barcelona (actual EPSEB) y la Escuela Universitaria de Ingeniería Técnica de Minas de Manresa (actual EUPM). Este mismo año empiezan las actividades en las escuelas universitarias de Ingeniería Técnica Agrícola de Girona y de Lleida, que ya habían sido creadas por disposición oficial, pero que no se habían acabado de poner en marcha.

El año 1972 es nombrado rector de la Universidad Politécnica de Barcelona el catedrático Gabriel Ferraté i Pascual, que ocupó el cargo hasta 1976, cuando fue nombrado director general de Universidades en Madrid. Para sustituirlo es elegido el profesor Julià Fernández Ferrer, que fue rector hasta 1978. Tras unas elecciones, aquel mismo año es elegido de nuevo Gabriel Ferraté, que ocupó el cargo de rector de la Universidad Politécnica de Barcelona y, posteriormente, de la Universidad Politécnica de Cataluña hasta el año 1994. En 1994 es elegido rector Jaume Pagès i Fita, que ejerció el cargo hasta 2002, año en qué tuvieron lugar elecciones y en qué fue elegido el actual rector, Josep Ferrer Llop.

Durante todo este tiempo, la oferta docente de la Universidad Politécnica no ha parado de crecer. El año 1972, la Escuela de Manresa empieza a impartir estudios de Ingeniería Técnica Industrial y pasa a denominarse Escuela Universitaria Politécnica de Manresa (EUPM), algo más tarde, la Escuela de Ingeniería Técnica Agrícola de Girona se convierte también en escuela universitaria politécnica y, en Lleida, empiezan a impartirse además de los estudios de primer ciclo, estudios de segundo ciclo. El año 1974 empiezan las actividades en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos de Barcelona (ETSECCPB). Dos años más tarde, en marzo de 1976, se crea la Facultad de Informática de Barcelona (FIB). En Terrassa se crea la Escuela Universitaria de Óptica (EUOOT) a partir de una Orden ministerial del 7 de octubre de 1977 y, dos años más tarde, en la Mancomunidad de Sabadell-Terrassa se pone en marcha la Escuela Técnica Superior de Arquitectura del Vallès (ETSAV), que posteriormente, en el año 1991, se traslada a la localidad de Sant Cugat del Vallès.

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Debido a su implantación territorial, la Universidad Politécnica de Barcelona cambia de nombre en 1984 y pasa a denominarse Universidad Politécnica de Cataluña. Poco antes, el 25 de agosto de 1983, se había aprobado la Ley de reforma universitaria (LRU), que da paso a la elaboración de los Estatutos de la Universidad Politécnica de Cataluña, aprobados por el Decreto 232/1985, de 4 de julio. Los Estatutos dan a nuestra Universidad la estructura matricial de centros docentes, departamentos e institutos de investigación.

El 19 de diciembre de 1984, el Parlamento de Cataluña aprueba la Ley de coordinación universitaria y de creación de los consejos sociales. El mes de diciembre de 1985 se nombra a Pere Duran Farell como primer presidente del Consejo Social de la Universidad Politécnica de Cataluña, cargo que ocupa hasta finales de 1993. Después, es elegido presidente Miquel Roca i Junyent, que ejerce esta función hasta 2002, año en qué Joaquim Molins toma posesión del cargo. El año 2004 se elige a Ramon Folch Guillén, que es el actual presidente de esta entidad.

En 1990, a raíz de un Decreto de la Generalitat de Cataluña, se integra a nuestra Universidad la antigua Escuela Superior de la Marina Civil, que pasa a denominarse Facultad de Náutica de Barcelona (FNB). El año siguiente, en 1991, se pone en marcha la Escuela Universitaria Politécnica del Baix Llobregat (actual EPSC), con sede provisional en Sant Just Desvern y hoy ubicada en el Campus del Baix Llobregat, en Castelldefels. El mismo año se presenta la Asociación de Amigos de la UPC, un ente impulsado por el Consejo Social con la misión de proyectar la Universidad hacia la sociedad.

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En 1992 se crea la Facultad de Matemáticas y Estadística (FME), que imparte la Diplomatura de Estadística y la nueva Licenciatura de Matemáticas. Este mismo año se crean las universidades de Girona y Lleida, y las escuelas que la Universidad Politécnica tenía en estas dos ciudades pasan a integrarse a estas universidades. También en 1992 se crea el Centro de Cooperación para el Desarrollo, con el objetivo de fomentar los contactos y los intercambios en materia de transferencia de los resultados de la investigación y de formación entre la Politécnica y otros centros universitarios de países emergentes.

Con el fin de dar respuesta a las necesidades de materiales docentes para el estudiantado y de canalizar las iniciativas del profesorado relativas a la publicación de materiales, en 1994 se crea Ediciones UPC, la editorial de la Universidad Politécnica de Cataluña, que también tiene la misión de difundir la producción escrita al mundo universitario y profesional.

El curso 1994-1995 se pone en marcha la Fundación UPC para potenciar y fortalecer los estudios de tercer ciclo y de reciclaje profesional que se imparten en la Universidad, unos estudios pensados en función de las demandas que genera el entorno empresarial.

El curso 1996-1997 se inicia el proceso de integración de la Escuela Universitaria de Ingeniería Técnica Industrial de Barcelona (EUETIB) y de la Escuela Universitaria de Ingeniería Técnica Agrícola de Barcelona (EUETAB-ESAB), centros de la Diputación. El curso 2004-2005, la EUETAB-ESAB ubicará su sede en un nuevo edificio del Campus del Baix Llobregat. Las dos incorporaciones se llevan a cabo el mes de julio de 1998, cuando se constituye el Consorcio Escuela Industrial de Barcelona (CEIB) formado por la Generalitat de Cataluña, la Diputación de Barcelona y la UPC, con el fin de integrar estas dos escuelas al sistema universitario público de Cataluña. El mismo curso se inauguran varios edificios en el Campus de la UPC en Terrassa, las nuevas infraestructuras refuerzan uno de los ejes universitarios más importantes de Cataluña. Igualmente, este mismo año se inaugura la Biblioteca Gabriel Ferraté, en el Campus Norte de Barcelona.

En octubre de 1994 se inaugura la Escuela de Fotografía y en marzo de 1998 se inaugura la Escuela Multimedia, ambas actualmente ubicadas en el Centro de la Imagen y la Tecnología Multimedia (CITM), dónde se imparten los estudios de Graduado en Fotografía y Creación Digital y Graduado en Multimedia.

En septiembre de 1998 se pone en marcha UPCNET, un servicio propio de la Universidad para conectarse a Internet. El mismo año se ponen las primeras piedras de la ampliación de la escuela de Manresa y del nuevo Campus del Baix Llobregat en Castelldefels, y el curso 2000-2001 se ponen en marcha los Centros Tecnológicos de Vilanova i la Geltrú y de Manresa, dos centros de investigación que tienen como objetivo apoyar a las empresas del entorno y mejorar el nivel competitivo. El mes de septiembre de 2001 se inaugura el primer edificio del Parque Mediterráneo de la Tecnología, en el Campus del Baix Llobregat, y en octubre de 2001 se inaugura el Parque Tecnológico de Barcelona, situado en el Campus Sur de Barcelona, dos espacios de excelencia en investigación que agrupan varios grupos de científicos punteros en tecnologías industriales.

El 12 de febrero de 2003 el Parlamento de Cataluña aprueba la Ley de Universidades de Cataluña (LUC), el nuevo marco regulador del sistema universitario catalán que tiene que ser una herramienta más para facilitar el proceso de modernización de las universidades catalanas y su incorporación al nuevo espacio europeo de enseñanza superior. Todo esto de acuerdo con las competencias que tiene otorgadas la Generalitat de Cataluña en este ámbito y respetando el marco estatal definido por la Ley Orgánica de Universidades (LOU), que el Congreso de los Diputados había aprobado el 20 de diciembre de 2001.

En mayo de 2003 el Claustro Universitario aprueba el texto de los nuevos Estatutos de la Universidad, publicados en el DOGC núm. 3982, del 7 de octubre de 2003, que pretenden propiciar una UPC de calidad y excelencia, garantizar el rigor en los procesos y la transparencia, así como definir un marco estable que permita a la Universidad evolucionar en un entorno muy cambiante. Las novedades del texto hacen referencia a la terminología, a los conceptos y a los procesos, que se hacen compatibles con la nueva legislación -la LOU y la LUC-, y también tienen en cuenta nuevas realidades y posibilidades para la Universidad.

El curso 2003-2004, y para ofrecer una estructura general de los estudios moderna, atractiva y competitiva a escala nacional e internacional, la UPC firma un convenio de colaboración con el Departamento de Universidades, Investigación y Sociedad de la Información para desarrollar, a partir del curso 2004-2005, un plan piloto de titulaciones adaptadas al espacio europeo de enseñanza superior. Igualmente, durante el curso 2003-2004 se pone en marcha el Centro de Formación Interdisciplinaria Superior (CFIS), que ofrece estudios cientificotecnológicos de carácter interdisciplinario a estudiantes de elevada capacidad y motivación, provenientes de todas partes del Estado español. La oferta de formación del Centro incluye uno o más de los títulos oficiales que ofrece la UPC, y otorga, además, un título propio de la Universidad que acredita los estudios.

El mismo curso, se lleva también a cabo la planificación del proyecto del Campus de Levante, un Campus Tecnológico y Empresarial que acogerá el Parque Barcelona de Arquitectura, Urbanismo y Edificación, que lidera la UPC. Este campus estará centrado en la investigación y la formación de profesionales del ámbito de la arquitectura y urbanismo y en la potenciación y la proyección internacional de las actividades de postgrado de la arquitectura. Sus ejes primeros serán la EPSEB, un centro de investigación en tecnologías de edificación y el centro de postgrado sobre arquitectura y urbanismo.

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La Universidad Politécnica de Cataluña continúa su singladura marcada por la transformación necesaria para lograr el Espacio Europeo de Educación Superior que nace con la Declaración de Bolonia de 1999.

Durante el primer semestre de 2005 se instala en los espacios de la capilla de la Torre Girona, en el Campus Norte el ‘MareNostrum’, uno de los superordenadores más potentes del mundo, capaz de hacer 40 billones de operaciones por segundo a partir de 4.564 procesadores que trabajan en paralelo. El ‘MareNostrum’ es la pieza clave del Barcelona Supercomputing Center - Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS), un centro impulsado y gestionado por un consorcio formado por el Ministerio de Educación y Ciencia, el Departamento de Universidades, Investigación y Sociedad de la Información de la Generalitat de Cataluña y la Politécnica. El BSC-CNS es una infraestructura de investigación para uso multidisciplinario, al servicio de la comunidad estatal de científicos y técnicos, de entidades públicas y privadas, orientado a fomentar la colaboración internacional.

En enero de 2005, se inaugura la segunda fase del edificio Omega en el Campus Norte. El nuevo edificio es la última pieza del Campus, tiene 9.850 m² construidos e incluye los departamentos de Lenguajes y Sistemas Informáticos, de Matemática Aplicada II y de Ingeniería de Sistemas, Automática e Informática Industrial; la Oficina de Coordinación del Campus Norte; la Oficina de Promoción y Orientación de los Estudios; la Casa del Estudiante y, provisionalmente, los laboratorios del Instituto de Ciencias Fotónicas.

En el Campus del Baix Llobregat, se inaugura, en el mes de julio, la nueva sede de la Escuela Universitaria de Ingeniería Tècnica Agrícola de Barcelona (EUETAB/ESAB) en el Campus del Baix Llobregat. El nuevo edificio tiene 10.000 m² de superficie distribuido en aulas, laboratorios de docencia y de investigación, despachos y salas.

En este mismo Campus, el Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO) estrena un edificio dentro del Parque Mediterráneo de la Tecnología. Una vez finalizada la primera fase de la obra, ocupa una superficie de 3.700 m2 y alberga un centenar de personas, una veintena de laboratorios de investigación y una unidad de nanofabricación. Se prevé que las obras finalicen el 2007.

Desde el mes de abril, Manresa dispone de una nueva biblioteca en el antiguo matadero de la ciudad. El nuevo centro bibliotecario, que quiere ser una pieza clave de la oferta de los estudios universitarios integra los fondos de las bibliotecas de varios centros universitarios: de la Escuela Universitaria Politécnica de Manresa, de la Fundación Universitaria del Bages, centro adscrito a la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), y del Centro de Apoyo del Bages de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC).

En Vilanova i la Geltrú, el Ayuntamiento cede a la UPC 1.310 m² de espacio al edificio Neápolis, el Espacio de la tecnología y las ideas, que permite la ampliación del Centro Tecnológico de Vilanova i la Geltrú, así como dispone de nuevas instalaciones para uso de la Escuela Politécnica Superior de Ingeniería de Vilanova i la Geltrú.

En la E. T. S. de Arquitectura del Vallés se inaugura un Centro de Investigación y Transferencia de Tecnología, el CRITT. Este ente, de 773,76 m², facilita las herramientas para dinamizar la investigación en el ámbito de la arquitectura y promueve el desarrollo de proyectos en colaboración con las empresas más importantes del sector.

En el 2005 se empiezan las obras de la Biblioteca de Arquitectura y se empieza a dibujar como tiene que ser la presencia de la UPC en el Campus del Besos.

En el ámbito de la docencia, la Universidad ha avanzado en el proceso de adaptación de suoferta académica a las directrices que emanan del Espacio Europeo de Educación Superior (EEES). En este sentido, la UPC ha aprobado la definición de un plan de actuación para generalizar la aplicación del Sistema Europeo de Transferencia de Créditos a los estudios de la Universidad, aprovechando la experiencia acumulada por los centros docentes que han participado en el primer Plan piloto de adaptación de titulaciones de grado y postgrado en el EEES, del Departament d'educació i universitats y de los otros centros que han actuado por iniciativa propia en la adaptación de sus estudios en la ECTS.

Durante el curso se aprueba la oferta de masteres adaptados al EEES, que la UPC impartirá a partir del curso 2006-2007. La UPC pasa a ser la universidad catalana que oferta más masteres oficiales con otras universidades extranjeras.

En el ámbito de la investigación, la Universidad aprueba el Plan de Investigación, Desarrollo e Innovación. Horizonte 2010, con el objetivo de propiciar las transformaciones estructurales, para que el personal docente e investigador (PDI) pueda aumentar la cantidad y el impacto de la investigación y de las actividades de transferencia en beneficio de la sociedad y de la Universidad. El Plan marca la dirección de las actuaciones de la Universidad sobre cuestiones como la definición de fórmulas para atraer y retener talento, formar investigadores que contribuyan al desarrollo del tejido industrial, así como regular la intervención de la UPC en empresas participadas.

En el 2005, la UPC crea dos nuevos centros de investigación, uno dedicado a la Nanoingeniería y otro sobre la Aeronáutica y el Espacio.

Se impulsan iniciativas como la Conferencia Internacional sobre Educación Superior, que reúne a representantes de países de los cinco continentes para debatir sobre cuestiones que afectan a la Universidad y para encontrar soluciones adaptadas a las necesidades de cada contexto. En el transcurso de la segunda edición se presentó el primer informe mundial sobre la situación de la educación superior en el mundo, titulado La Educación superior en el mundo 2006. La financiación de las universidades y que constituye una nueva mirada sobre el estado de la financiación en el mundo, así como de las posibles soluciones y las implicaciones políticas que comportan.

La Universidad organiza en noviembre de 2005 el segundo Encuentro de Premios Nobel en Barcelona, con el que reúne anualmente a un nombre importante de premios Nobel para reflexionar sobre diferentes aspectos de la educación superior. Los premios NobelRigoberta Menchú (Paz, 1992); José Saramago (Literatura, 1998); Adolfo Pérez Esquivel (Paz, 1980) yWerner Arber (Medicina, 1978) son un ejemplo de las personalidades que han participado en este encuentro.

La UPC impulsa durante el curso 2005-2006 un proyecto de aproximación de las personas mayores a las TIC y pone en marcha el Plan de implementación del sistema de gestión ambiental a la Universidad, la Cátedra de Accesibilidad, Diseño, Arquitectura y Tecnología par a todos y más de 80 proyectos de cooperación liderados por el Centro de Cooperación para el Desarrollo.

En las elecciones del 8 de marzo de 2006, la UPC elige al catedrático Antoni Giró Roca como rector mediante el sistema de sufragio universal ponderado establecido en la LOU. Antoni Giró sustituye a Josep Ferrer Llop, que ocupaba este cargo desde marzo de 2002.

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