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Las grandes compañías de energía eólica pierden cada año en Europa 800 millones de euros debido a fallos de los sistemas mecánicos, eléctricos y electrónicos que forman parte de los aerogeneradores. El grupo de investigación de Accionamientos Electrónicos y Aplicaciones Industriales (MCIA), de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) en Terrassa, ha creado un sistema que gana en eficiencia y detecta, de una manera altamente fiable, cómo y de qué manera pueden fallar los aerogeneradores. Llamado ITesTiT y ganador a la mejor idea de negocio de la última edición del concurso Valortec de ACC1Ó, el innovador sistema se puede aplicar también a la industria aeronáutica y a la de los coches eléctricos e híbridos.

Un aerogenerador de energía eólica es un ingenio de una gran complejidad. Para que funcione adecuadamente y sea productivo, sus componentes tienen que funcionar con gran precisión. Las cuatro grandes empresas del sector en Europa (Vestas, Gamesa, Ecotecnia y Alstom Wind) perdieron el año pasado casi 800 millones de euros por paradas no planificadas debido a trabajos de mantenimiento y de quiebras eléctricas, mecánicas o electrónicas de los aerogeneradores. En España, las pérdidas se cifran en 76 millones de euros.

Investigadores del grupo de investigación MCIA, en el Campus de la UPC en Terrassa, han creado iTesTiT, un software capaz de predecir de una manera fiable cómo, cuándo y de qué manera podría fallar el motor eléctrico de un aerogenerador, sus engranajes, el orientador, el controlador de temperatura, el lubricador, las protecciones de la conexión, el transformador, la multiplicadora, el cableado, las protecciones eléctricas de los componentes mecánicos, hidráulicos o electrónicos y todo el sistema de electrónica de potencia con que funcionan. Es decir, iTesTiT analiza cada unos de los componentes del aparato y lo hace gracias a los procesado de señales, la extracción de patrones y el tratamiento de datos. Con la diagnosis final que el sistema genera, los ingenieros pueden predecir el comportamiento futuro de un sistema mecatrónico.

Este sistema es más eficaz que los existentes actualmente en el mercado, los cuales actúan sólo en el análisis de las vibraciones y de las corrientes. No hay ningún otro en el mundo como el creado por el grupo de investigación MCIA, es decir, que sea capaz de trabajar con todas las variables posibles que intervienen en el funcionamiento de un aerogenerador.

La tecnología iTesTiT detecta concretamente las quiebras en los sistemas eléctricos, en el posicionador, en el generador, en la multiplicadora y en la cadena de tracción. El conjunto de fallos de estos componentes pueden suponer hasta el 40% de todas las que sufren los aerogeneradores. Por lo tanto, el sistema creado por el MCIA de la UPC podría generar, sólo en España, un ahorro para las grandes compañías del sector de unos 15 millones de euros cada año.El sistema iTesTiT cuenta con 5 patentes registradas y será comercializado gracias a la constitución de una spin-off, o empresa de base tecnológica, con participación de la UPC y que trae el mismo nombre que la tecnología. El Centro Tecnológico de Manresa (CTM) ha sido el encargado de gestionar y perfilar toda la parte comercial y legal del proyecto.

Según uno de los creadores del sistema, Jordi Cusidó, “el modelo de negocio de las grandes empresas de energía eólica está cambiando considerablemente. Ha evolucionado desde la venta de equipos a clientes hasta una venta de garantía de generación de energía. Este nuevo modelo, basado en la productividad, ocasiona que las paradas por fallos técnicos y/o por mantenimiento de los aerogeneradores tengan una importancia estratégica capital. Nuestra oportunidad de negocio se basa, precisamente, en este cambio”, subraya Cusidó.

Los creadores de iTesTiT aspiran a lograr una cuota de mercado en el sector de la energía eólica del 5% con esta tecnología, la cual ha sido reconocida con el premio a la mejor idea de negocio en la última edición del concurso Valortec de ACC1Ó, promovido por la Generalitat de Cataluña.

A pesar de que iTesTiT está especialmente diseñado para los aerogeneradores de energía eólica, el desarrollo de este software también es aplicable a la aeronáutica, puesto que las nuevas tecnologías de la construcción y de diseño de aeronaves integran cada vez más una presencia más elevada de la electricidad entre sus componentes. De hecho, los creadores de iTesTiT afirman que, para los grandes constructores de aviones, es imprescindible contar con un sistema de detección de fallos fiable que garantice el correcto funcionamiento de toda la ingeniería de la aeronave. La industria automovilística dedicada a la fabricación de vehículos eléctricos y híbridos podrá también aprovecharse de este innovador sistema.