Segons les dades de la OECD hi ha una proporció directa entre el creixement econòmic i la generació de residus. Des de l'any 1980 fins a l'any 2000, el creixement econòmic del 40% dels països de l’ OECD ha anat acompanyat per un creixement similar de la generació de residus. Les projeccions respecte a les dades de l'any 2000 indiquen, per a l’any 2020, un augment de residus en els països de l’ OECD d’un 70% fins a un 100%. Desacoblar aquests dos factors és sens dubte un dels reptes globals de major importància i complexitat perquè s'ha calculat que mantenir la situació actual d'agressió ambiental, és a dir, no empitjorar-la, requeriria en les pròximes quatre generacions augmentar l'eficàcia de la tecnologia actual en 20 vegades, la qual cosa s’oposa a les lleis de la termodinàmica.