Al voltant d’un 30% de l’activitat científica de la UPC està destinada a estudiar fenòmens ambientals i de sostenibilitat. D’entre ells, un percentatge semblant, està orientat a la recerca en ‘Arquitectura i construcció’, ‘Energia i canvi climàtic’ i ‘Atmosfera i canvi global’. La tendència des de 1992 ha estat incremental en tots tres casos, prenent posicions destacades, enfront d’altres com els ‘Residus i Contaminació de Sòls’, de major tradició.

Si creuem energia i edificació, la recerca vinculada als efectes sobre el canvi climàtic provocats pel sector de la construcció comporten un volum d’ingressos a la universitat d’aproximadament 4,8M € (any de referència, 2004), representant gairebé un 8% del volum de la transferència de resultats total de la universitat.

En els darrers anys han sorgit diverses línies de recerca entorn aquesta àrea de treball. Algunes d’elles estan vinculades a la investigació en nous materials per a la construcció (menys contaminants o elaborats a partir de la reutilització de residus); l’estudi del tancament dels cicles dels materials; aspectes energètics vinculats al canvi climàtic (integració de les energies renovables en l’arquitectura, eficiència de les instal·lacions de control ambiental); etc.

Per últim, un darrer camp que ha pres també un paper rellevant és la planificació local de l’energia per tal de desenvolupar estratègies que permetin minimitzar el consum municipal global i contribuir a la reducció de les emissions.