A molts llocs del món, la demanda d'aigua ha anat més enllà dels límits de la sostenibilitat, en mantenir el ritme del creixement econòmic i dels models de consum que no paguen el cost ambiental real d'un recurs renovable però finit. En menys d’un segle l'ús de l'aigua ha crescut globalment a un ritme molt més ràpid que la població i aquesta tendència continua. La disponibilitat d'aigua per càpita al planeta ha anat minvant i les projeccions subratllen un augment constant de la població que pateix escassetat o estrès d'aigua. El IPCC ha destacat que els efectes del canvi climàtic podrien afectar de manera desastrosa els recursos d'aigua dolça del planeta i provocar episodis de fams i refugiats ambientals. Europa també es pot veure afectada en les seves reserves d'aigua dolça i podria arribar a perdre fins a més de la meitat de la seva energia hidràulica.