En una civilització definida pel conjunt dels seus constituents materials i tecnològics, pot ser difícil comprendre les ambivalències que poden caracteritzar el progrés científic sense un clar compromís ètic i social. No obstant això, diverses manifestacions - per exemple la crisi ecològica global - ens estan demostrant que el mateix sistema tecnoeconòmic que produeix benestar i augment del nivell i qualitat de vida, és alhora responsable de diversos problemes, alguns inesperats, i que, dolorosament, contribueixen a la creació de desigualtats i exclusió social i generen un impacte ambiental que ha arribat a nivells de danys que s'auguren com catastròfics i irreversibles.