Descobert un fong beneficiós que s’alimenta de residus tòxics

L’any 2001, el Dr. Francesc Prenafeta, actualment investigador del GIRO Centre Tecnològic, va aïllar un fong que s’alimentava dels hidrocarburs aromàtics presents en mostres de sòls contaminats amb gasolina. En aquell moment el Dr. Prenafeta estava realitzant la seva tesi doctoral a la Wageningen University. El seu objectiu era estudiar fongs capaços de metabolitzar contaminants com ara el benzè, el toluè, o l’estirè en condicions ambientals extremes. Aleshores, es va observar que la soca en qüestió era capaç de créixer utilitzant toluè com a única font de carboni i energia, un fenomen força inusual.
 
Ara, en un article publicant recentment a la revista Studies in Micology (61(1): 175-191 2008) es descriu una nova espècie de fong, Cladophialophora immunda sp. nov., a partir d’aquesta soca aïllada fa 8 anys pel Dr. Prenafeta. Així doncs, segons les normes de nomenclatura científica, el nom complet (o epítet) que ha rebut la nova espècie conté els cognoms de l’investigador del GIRO CT: Cladophialophora immunda Batali, Satow, Prenafeta-Boldú & de Hoog. La denominació “immunda” fa clara referència a la seva extraordinària capacitat de desenvolupar-se en ambients molt contaminats.
 
L’objectiu d’aquest article, que té com a primer autor al Dr. Badali, col·laborador del CBS Fungal Biodiversity, és el de definir i delimitar la biodiversitat del gènere Cladophialophora (família Herpotrichiellaceae), coneguts popularment com a llevats negres pel seu elevat contingut en melanina. Aquests fongs han estat sovint relacionats amb infeccions humanes de diversa gravetat i es caracteritzen per ser extremòfils (tolerants a condicions ambientals extremes de temperatura, salinitat, pH, radiació, etc.). No obstant, l’hàbitat natural d’aquest grup és encara un misteri en molts casos.
 
Mitjançant mètodes de caracterització morfològica (les diferències en la forma de l’organisme) i genètica (seqüència de l’ADN) s’ha vist que la soca de l’any 2001 era idèntica a un grup de soques no identificades de la col·lecció del CBS provinents de pacients infectats i, sobretot, de sòls contaminats amb hidrocarburs derivats del petroli. De fet, aquesta dualitat ecològica és comuna en d’altres espècies de llevats negres i representa un comportament molt atípic pel qual el Dr. Prenafeta ha plantejat algunes hipòtesis per explicar-ho (FEMS Microbiology Reviews 30:109-130). 
 
Cladophialophora immunda, un fong potencialment útil en tecnologies de bioremei
Els anomenats hidrocarburs aromàtics volàtils són compostos que, tot i ser molt tòxics pels humans i el medi ambient, s’utilitzen en grans quantitats en processos industrials (dissolvents, síntesi química, additius de combustibles, etc.). Per aquest motiu, actualment hi ha un gran interès en trobar mètodes biològics per eliminar-los. Així doncs, el descobriment d’aquesta nova espècie de fong és molt interessant de cara al tractament de gasos, o en el bioremei de sòls i aqüífers contaminats amb hidrocarburs aromàtics.
 
Per a més informació:
Anna Ramon (Giro Centre Tecnològic) anna.ramon@giroct.irta.cat