Hi ha més de 10 milions de persones al món que pateixen la malaltia de Parkinson. Un dels símptomes que més preocupa als pacients d’aquesta malaltia és la congelació de la marxa -Freezing of Gait (FoG), en anglès-, que pot durar des de segons fins a minuts diverses vegades al dia. Altres símptomes poc coneguts són l’apatia, la desorientació i el deteriorament cognitiu. Tots aquests símptomes afecten significativament la socialització i independència de les persones afectades perquè els dificulta sortir de casa, fet que redueix la motivació per involucrar-se socialment.

Ara, l’equip d’estudiants, del grau en Enginyeria de Disseny Industrial i Desenvolupament del Producte de l’ESEIAAT de la UPC, tutoritzat pel professor Adrià Sallés, ha desenvolupat una solució tecnològica que podria servir per combatre amb eficàcia aquests símptomes. Es tracta d’unes ulleres intel·ligents que han batejat amb el nom de ‘Clear Step’ i que permetrien als pacients afectats de Parkinson caminar sense por a quedar-se aturats al mig del carrer a causa del FoG. La idea va sorgir després de parlar amb el doctor Saül Martínez, neuròleg de l’Hospital de Sant Pau, que les va informar d’aquest símptoma, un dels que afecta més les persones afectades per Parkinson.

Les estudiants Carla Collado, Irina Sánchez, Joanna Sánchez i Laura Valverde han constituït l’equip Spetek’s i han presentat la idea de les ulleres ‘Clear Step’ al concurs internacional AAKRUTI Innovation Competition de l’empresa Solid Works, de fa unes setmanes. A la final d’aquest concurs accedeixen més de 10.000 estudiants de 37 països de tot el món i les quatre catalanes han estat les úniques representants espanyoles al certamen.

Com som les ulleres ‘Clear Step’

En el disseny de les ulleres Clear Step, intel·ligents i no intrusives, l’equip proposa una sèrie de sensors integrats per estimular visualment i auditivament el pacient, guiar-lo monitorant els seus moviments i permetre una retroalimentació adaptativa. La funció més important, però, seria la d’ajudar a sortir de l’estat de FoG.

Les estudiants han dissenyat el producte amb la idea que sigui assequible, funcional i de qualitat, amb components lleugers, petits i de baix consum, com els sensors, la pantalla, l’altaveu, les bateries, el mòdul GPS i el processador. I és que per a les quatre estudiants la comoditat de l’usuari és molt important, tant com la possibilitat de percebre correctament els estímuls visuals i auditius.

Segons expliquen Carla, Irina, Joanna i Laura, “les nostres ulleres intel·ligents estan ideades per crear un impacte social positiu, per millora la vida quotidiana dels pacients de Parkinson. Ens hem focalitzat en com poder reduir la congelació de la marxa (FoG), millorar l'estabilitat i l'orientació, ajudar a mantenir la independència i la mobilitat, i reduir el risc de caigudes i els costos sanitaris associats. A més, amb la nostra idea, hem volgut abordar els aspectes menys tangibles de la malaltia i els que tenen una repercussió més profunda, com són l’apatia, la desorientació i l’estrès. Hem pensat en unes ulleres que puguin retornar als pacients de Parkinson la seva autonomia i confiança”.