Poden els robots ajudar a tancar la bretxa de gènere en l'enginyeria abans que aquesta comenci? Un equip multidisciplinari d'investigació de l'Escola Politècnica Superior d'Enginyeria de Manresa (EPSEM) de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC) demostra que sí, amb la implementació del projecte Qui-Bot H₂O, liderat per la investigadora Marta I. Tarrés i l'investigador Antonio David Dorado. 

Qui-Bot-H₂O és un projecte de recerca en innovació docent i divulgació científica que incorpora i millora el pensament computacional de l'alumnat d'educació infantil, primària i ESO de forma lúdica, mitjançant l'experimentació en química i robòtica. Les activitats del projecte es basen en una programació gràfica intuïtiva, que permet accionar robots que interactuen en experiments de química aplicats a exemples quotidians. Es tracta d'una tecnologia innovadora, que fusiona robòtica educativa, enginyeria química, mecànica, TIC i perspectiva feminista.

Evolució tecnològica: IA i robòtica social
Iniciat el 2021 amb el suport del Ministeri de Ciència i Innovació, Qui-Bot ha estat un dels vuit projectes seleccionats d'entre les 81 propostes presentades a la convocatòria de subvencions a projectes de recerca en l'àmbit de la igualtat de gènere i els feminismes del Departament d'Igualtat i Feminisme de la Generalitat de Catalunya. Amb una dotació de 48.764 euros, aquest ajut permet ara fer un salt qualitatiu tecnològic respecte a la 'versió zero' del robot original.

L'equip, que compta amb estudiantat dels graus en Enginyeria de Sistemes TIC i en Enginyeria Mecànica, i del màster in Machine Learning and Cybersecurity, treballa en dues línies avançades:

• El 'custom-bot' (el químic): L'evolució del prototip original, capaç de manipular líquids amb precisió i fer experiments de pH i reaccions químiques reals de manera autònoma.
• L''humanoid-bot' (l'agent social): La gran novetat d'aquesta fase. Incorpora intel·ligència artificial, visió per computador i interacció per veu. Aquest robot no només actua, sinó que interactua per facilitar la integració de la perspectiva feminista i estudiar la reacció dels infants en temps real.

Segons expliquen els coordinadors del projecte, "no es tracta només d'ensenyar tecnologia, sinó de canviar qui se sent convidat a crear-la. Amb Qui-Bot H₂O demostrem que la robòtica i la química no tenen gènere, i ho fem amb tecnologia capdavantera i accessible per a tothom".

Ciència oberta: tecnologia per a tothom
Un dels trets distintius del projecte és la seva filosofia de servei públic. Els investigadors de l'EPSEM defensen un model de transferència de coneixement obert: els robots estan dissenyats per ser totalment reproduïbles. L'objectiu és que els plànols, el codi i les instruccions de muntatge siguin d'accés lliure, cosa que permet que qualsevol centre educatiu pugui construir els seus propis Qui-Bots de manera assequible. Així es democratitza l'accés a eines educatives avançades sense les barreres econòmiques de les llicències privades.

Resultats: desapareix la bretxa d'interès
Fins al moment s’han realitzat 6 tallers per on han passat 212 nens i nenes de 44 escoles diferents. Les dades recollides en aquests tallers avalen la proposta: la satisfacció a les aules ha estat del 98,7%. La dada més rellevant és l'impacte en la percepció de gènere: després de l'experiència, s'elimina la bretxa d'interès tecnològic. Tant nens (89,5%) com nenes (92,5%) mostren el mateix entusiasme per l'enginyeria, trencant els estereotips tradicionals.

Talent Km 0 i aliances estratègiques
Aquest reconeixement permet continuar amb la transferència de coneixement des de la UPC Manresa cap a la societat. El projecte compta amb el suport d'un ampli teixit institucional del territori, incloent-hi el Consell Comarcal del Bages, el centre tecnològic CETIM i Aigües de Manresa, entre altres. Amb l'inici de la nova fase, l'objectiu és utilitzar l'enginyeria oberta per transformar els imaginaris col·lectius.