¿Pueden los robots ayudar a cerrar la brecha de género en la ingeniería antes de que esta comience? Un equipo multidisciplinario de investigación de la Escuela Politécnica Superior de Ingeniería de Manresa (EPSEM) de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC) demuestra que sí, con la implementación del proyecto Qui-Bot H₂O, liderado por la investigadora Marta I. Tarrés y el investigador Antonio David Dorado.

Qui-Bot H₂O es un proyecto de investigación en innovación docente y divulgación científica que pretende incorporar y mejorar el pensamiento computacional del alumnado de educación infantil, primaria y ESO de forma lúdica, mediante la experimentación en química y robótica. Las actividades del proyecto se basan en una programación gráfica intuitiva, que permite accionar robots que interactúan en experimentos de química aplicados a ejemplos cotidianos. Se trata de una tecnología innovadora, que fusiona robótica educativa, ingeniería química, mecánica, TIC y perspectiva feminista.

Evolución tecnológica: IA y robótica social
Iniciado en 2021 con el apoyo del Ministerio de Ciencia e Innovación, Qui-Bot H₂O ha sido uno de los ocho proyectos seleccionados de entre las 81 propuestas presentadas a la convocatoria de subvenciones a proyectos de investigación en el ámbito de la igualdad de género y los feminismos del Departamento de Igualdad y Feminismo de la Generalitat de Catalunya. Con una dotación de 48.764 euros, esta ayuda permite dar un salto cualitativo tecnológico respecto a la ‘versión cero’ del robot original.

El equipo, que cuenta con estudiantado de los grados de Ingeniería en Sistemas TIC, Ingeniería Mecánica y del máster en Machine Learning and Cybersecurity, trabaja en dos líneas avanzadas:

• El ‘custom-bot’ (el químico): La evolución del prototipo original, capaz de manipular líquidos con precisión y hacer experimentos de pH y reacciones reales de manera autónoma.

• El ‘humanoid-bot’ (el agente social): La gran novedad de esta fase. Incorpora inteligencia artificial, visión por computador e interacción por voz. Este robot no solo actúa, sino que interactúa para facilitar la integración de la perspectiva feminista y estudiar la reacción de los niños en tiempo real.

Según explican los coordinadores del proyecto, “no se trata solo de enseñar tecnología, sino de cambiar quien se siente invitado a crearla. Con el Qui-Bot H₂O demostramos que la robótica y la química no tienen género, y lo hacemos con tecnología líder y accesible para todos”.

Ciencia abierta: Tecnología para todos, no para el mercado
Uno de los rasgos distintivos del proyecto es su filosofía de servicio público. Los investigadores de la UPC Manresa defienden un modelo de transferencia de conocimiento abierto: los robots están diseñados para ser totalmente reproducibles. El objetivo es que los planos, el código y las instrucciones de montaje sean de acceso libre, cosa que permite que cualquier centro educativo pueda construir sus propios Qui-Bots de manera asequible. Así se democratiza el acceso a herramientas educativas avanzadas sin las barreras económicas de las licencias privadas.

Resultados: Desaparece la brecha de interés
Hasta el momento se han realizado 6 talleres, en los que han participado 212 niños y niñas de 44 centros diferentes. Los datos recogidos en estos talleres avalan la propuesta: la satisfacción de las aulas fue del 98,7%. El dato más relevante es el impacto en la percepción de género: después de la experiencia, se elimina la brecha de interés tecnológico. Tanto niños (89,5%) como niñas (92,5%) muestran el mismo entusiasmo por la ingeniería, rompiendo los estereotipos tradicionales.

Talento Km 0 y alianzas estratégicas
Este reconocimiento permite continuar con la transferencia de conocimiento desde la UPC Manresa hacia la sociedad. El proyecto cuenta con el apoyo de un amplio tejido institucional del territorio, incluyendo el Consell Comarcal del Bages, el centro tecnológico CETIM y Aigües de Manresa, entre otros. Con el inicio de la nueva fase, el objetivo es utilizar la ingeniería abierta para transformar los imaginarios colectivos.