La adopción de las tecnologías 6G tendrá un impacto directo en distintos ámbitos de la sociedad, con aplicaciones como la conducción autónoma segura, el uso de drones para agilizar la entrega de material sanitario o la gestión más eficiente de los servicios de emergencia, entre otros. La implementación de estas nuevas tecnologías requiere de infraestructuras experimentales para hacer pruebas lo más fieles posible a los entornos reales que permitan testear las diferentes soluciones antes de desplegarlas comercialmente.

Ahora, esto ya es posible en el 6GLabNet de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC), una infraestructura singular de vanguardia en Europa y pionera en el Estado que se pone en marcha para experimentar tecnologías de comunicación 5G+ y 6G con IA, reducir riesgos tecnológicos y facilitar la validación de soluciones innovadoras en un entorno real y controlado.

Red híbrida 6G de 32 km

El 6GLabNet UPC es un gran laboratorio para diseñar, validar y optimizar soluciones tecnológicas basadas en redes 5G avanzadas y futuras tecnologías 6G. La infraestructura combina una red de fibra óptica de alta capacidad con una red móvil 5G+ para garantizar una transición fluida hacia la tecnología 6G. El resultado es una red privada de comunicaciones móviles de ultrabaja latencia (menos de 1 milisegundo), una característica primordial para el desarrollo de las comunicaciones del futuro, ya que implica la reducción extrema del tiempo de respuesta durante la transmisión de datos. Además, la red se implementa a través de sistemas flexibles y escalables, capaces de adaptarse al ritmo de desarrollo de las aplicaciones 6G.

6GLabNet integra y fusiona la red de comunicaciones con la inteligencia artificial ofreciendo la IA como servicio. Mediante agentes inteligentes de IA, en el extremo de la red y en la nube, las comunicaciones se combinan con la capacidad de computación y almacenaje para autoconfigurar y autogestionar la red con la mínima intervención humana.

La red del 6GLabNet conecta el Campus Diagonal Nord de Barcelona y el Campus del Baix Llobregat, en Castelldefels, a través de 32 km de fibra óptica cedida por la Generalitat de Catalunya. Cada campus actúa como un nodo de transmisión y recepción de datos a través de las antenas que tiene instaladas, datos que se fusionan a través de tecnologías de inteligencia artificial.

Esta infraestructura singular es una de las pocas plataformas de estas características en Europa y es la primera en España que incorpora estaciones base en frecuencias milimétricas al aire libre, integra muy diversas tecnologías y permite una conectividad total vía fibra óptica para testear soluciones en escenarios geográficos reales más allá del laboratorio, reduciendo el tiempo de desarrollo, minimizando los riesgos de despliegue y mejorando la eficiencia operativa. La red garantiza conexiones de alta velocidad y fiabilidad para la monitorización, validación y despliegue de nuevos dispositivos, servicios y aplicaciones basados en la tecnología 6G. Asimismo, el doble núcleo 5G, uno en cada campus, ofrece robustez y resiliencia ante posibles fallos.

La red se utiliza para desarrollar tecnología de comunicaciones móviles 5G+ y 6G, ensayar nuevos productos creados por las empresas e impartir docencia en las dos escuelas de la UPC que impulsan el proyecto: la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Telecomunicación de Barcelona (ETSETB) y la Escuela de Ingeniería de Telecomunicación y Aeroespacial de Castelldefels (EETAC).

Actualmente, con la nueva infraestructura se desarrollan proyectos de movilidad e inteligencia artificial como el de conducción asistida 6G-EWOC, o el del vehículo autónomo, y se ensayan aplicaciones de IA en la agricultura en el Agròpolis de Viladecans, así como con drones, teléfonos móviles de última generación, soluciones industriales 4.0, robótica avanzada o realidad aumentada y visión en tiempo real. Además de esta gran infraestructura, se dispone también de emuladores y equipos de medidas para dar apoyo a la investigación, formando así una plataforma más completa.

La creación de esta plataforma de experimentación es fruto del trabajo de diversos grupos de investigación del Centro de Comunicaciones Avanzadas de Banda Ancha (CCABA) de la UPC en el marco de los proyectos 6G-OpenLab (iniciado en septiembre del 2022) y ELEGANT (iniciado en abril de 2023). El desarrollo de la plataforma se ha financiado con 4 millones de euros del programa europeo Horizon 2020 y canalizados a través del programa UNICO I+D 6G del Ministerio para la Transformación Digital y de la Función Pública.

Presentación del 6GLabNet

En el acto de presentación de la nueva infraestructura, que se ha realizado de forma simultánea en el Campus Diagonal Nord, en Barcelona, y en el Campus del Baix Llobregat, en Castelldefels, han intervenido el ministro para la Transformación Digital y de la Función Pública, Óscar López; el concejal delegado de Universidades del Ayuntamiento de Castelldefels, Guillermo Massana; el rector de la UPC, Francesc Torres; el cuarto teniente de Alcaldía del Ayuntamiento de Barcelona, Jordi Valls; el vicerrector de Investigación, Pedro Díez, así como los investigadores responsables de los proyectos, José Antonio Lázaro y Anna Umbert, de la ETSETB, y Cristina Cervelló Pastor, de la EETAC, junto con el ingeniero Sebastià Sallent, también de la EETAC. Además, han asistido otras autoridades.

Óscar López, ministro para la Transformación Digital y de la Función Pública, ha afirmado: "Esta red que presentamos hoy conecta la academia con la reindustrialización digital. Porque el 5G+ y el 6G son fundamentales para crear y desplegar servicios digitales de primera, pero las empresas se encuentran con el obstáculo de no tener dónde probar sus futuros productos. Proyectos como este vienen a dar respuesta a este reto. El impulso de la Universitat Politècnica de Catalunya y la financiación del Gobierno de España con 4 millones de euros a través del programa ÚNICO 5G I+D han sido claves para avanzar en esa dirección”.

El rector de la UPC, Francesc Torres, ha afirmado que la presentación del 6GlabNet "es un hito muy relevante para nuestro ecosistema tecnológico y de innovación. Esta plataforma de investigación y desarrollo está pensada para la validación de prototipos industriales y, por tanto, abierta a las empresas y a la administración. Insto, entonces, al tejido empresarial a utilizarla. Será una forma real de justificar la enorme inversión pública que se ha realizado para hacerla posible". El rector ha añadido que esta plataforma, además, "tiene un impacto directo en el capital humano, ya que los estudiantes de la EETAC y la ETSETB de la UPC se formarán directamente con estas tecnologías avanzadas, resolviendo retos reales de la industria".

La puesta en marcha de esta infraestructura científica y tecnológica es un hito estratégico para la investigación en comunicaciones avanzadas y para el progreso tecnológico de Cataluña, lo que consolida a la UPC como nodo de referencia internacional en el despliegue de las tecnologías 5G+ y 6G con IA.