Oriol Vinyals, doctor 'honoris causa' por la UPC: "La IA nos permite centrarnos en hacer las preguntas adecuadas para hacer avanzar la ciencia"
El rector, Francesc Torres, impone el birrete a Oriol Vinyals como símbolo del doctorado
Master class 'From AI to AGI: The Quest for True Intelligence'
Oriol Vinyals ha impartido, el 28 de noviembre, la clase magistral 'From AI to AGI: The Quest for True Intelligence' en la que ha examinado la evolución de los Large Language Models (LLM) y su potencial como pasos intermedios hacia la Inteligencia Artificial General (AGI, por sus siglas en inglés), centrándose en Gemini de Google, al mismo tiempo que ha profundizado en detalles técnicos sobre desarrollos clave de la última década, como los transformadores o AlphaFold.
El 26 de noviembre, la UPC ha investido doctor 'honoris causa' al investigador Oriol Vinyals, vicepresidente de Investigación de Google DeepMind. El profesor Eduard Alarcón ha sido el padrino de la investidura y ha alabado los méritos de Vinyals, en un acto que ha tenido lugar en el Auditorio del Vèrtex del Campus Diagonal Nord, en Barcelona.
26/11/2025
"Recibir el doctorado honoris causa por parte de la institución que dio forma a la trayectoria de mi vida es la experiencia más profunda y personal de mi carrera". Oriol Vinyals ha agradecido con estas palabras el reconocimiento que ha recibido el 26 de noviembre por parte de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC), en un acto que ha tenido lugar en el edificio Vèrtex del Campus Diagonal Nord.
El presidente de investigación de Google DeepMind ha continuado su discurso recordando su paso por la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Telecomunicación de Barcelona (ETSETB) y la Facultad de Matemáticas y Estadística (FME), centros en los que cursó la doble titulación de Ingeniería de Telecomunicaciones y Matemáticas.
Según ha explicado el científico, fue en aquella etapa como estudiante que se dio cuenta del papel de una institución como la UPC en la educación: "No solo imparte conocimientos, sino que te enseña nuevas formas de pensar. Te da la curiosidad científica que te impulsará durante toda la vida. La chispa intelectual que llevó a mi trabajo en redes neuronales, IA, y Gemini se encendió justo aquí", ha asegurado.
En cuanto a los inicios en Google DeepMind, Oriol Vinyals ha afirmado que tuvo la suerte de encontrar a un equipo que se planteaba las mismas preguntas: "¿Cómo utilizar la IA para mejorar el proceso científico? ¿Qué partes podrían automatizarse o escalarse?". En este sentido, se ha referido a la necesidad de acelerar la ciencia de la IA, "aunque esto lleva a una pregunta profunda e inquietante", lo que llama el dilema del constructor: "Al fin y al cabo, en nuestra búsqueda por crear inteligencia, ¿no estamos diseñando nuestra propia obsolescencia?".
En respuesta a esta cuestión, ha dicho: "Quiero desafiar esta visión y explorar el papel transformador que esta tecnología puede tener en el mismo proceso científico y en las vidas de las personas que construyen la IA", ya que, según ha afirmado, "esta transformación ya está rompiendo cuellos de botella científicos que nos han frenado durante décadas". Ha puesto como ejemplo el sistema AlphaFold, que ha acelerado la investigación en el campo del plegamiento de proteínas, así como Deep Think, una versión de Gemini con un modo de razonamiento mejorado que ha ganado la medalla de oro en competiciones internacionales de matemáticas y programación.
Esta revolución está transformando la manera de hacer ciencia, según Vinyals: "Nuestro trabajo como científicos está cambiando: pasamos de hacer cada uno de los experimentos a centrarnos en hacer las preguntas adecuadas para hacer avanzar a la ciencia y beneficiar a la humanidad. Nuestra aportación se vuelve aún más pura y esencial", ha asegurado. Y ha concluido: "a través de nuestra curiosidad humana colectiva, nuestras ideas creativas y nuestras grandes preguntas, trazaremos el rumbo de una nueva era de descubrimientos sin precedentes".
"Nuestro trabajo como científicos está cambiando: pasamos de hacer cada uno de los experimentos a centrarnos en hacer las preguntas adecuadas para hacer avanzar a la ciencia y beneficiar a la humanidad"
Científico visionario
En el elogio de los méritos, el profesor Eduard Alarcón, de la ETSETB y adjunto a la dirección del CFIS, que ha ejercido de padrino de la ceremonia, ha definido a Oriol Vinyals como "un científico con personalidad poliédrica y un verdadero científico humanista, con una audacia interdisciplinaria natural".
Alarcón ha reconocido la dedicación de Vinyals "a la investigación en las fronteras del conocimiento, donde se cruzan las disciplinas, con la audacia de explorar terra incognita en territorios científicos y tecnológicos sin mapa, una actitud que hace destacar al científico excepcional". Una aproximación a la investigación que ya realizó en origen, según ha explicado, "por su formación dual en y entre las disciplinas de las matemáticas y las telecomunicaciones, uno de los primeros casos de formación en la excelencia interdisciplinaria del CFIS".
El profesor de la ETSETB ha reivindicado también el papel pionero de Oriol Vinyals en el ámbito de la IA, en el que "ha ido haciendo contribuciones visionarias y pioneras" para el progreso de estas tecnologías y ha confiado en un mundo donde se mantenga una convivencia armónica entre la inteligencia humana y la artificial: "Manifestamos nuestra convicción de que una investigación científica interdisciplinaria de la IA, contrapunteada con estudios basados en la evidencia de su impacto social y humano, como los liderados mundialmente por Oriol, es clave para el progreso de la humanidad", ha afirmado. Por último, Eduard Alarcón ha hecho mención del talento excepcional de Oriol Vinyals, así como a sus valores humanos y humanistas, que son también valores centrales en la UPC.
Figura inspiradora para la UPC
Oriol Vinyals ha recibido de manos del rector, Francesc Torres, el diploma, el birrete, el anillo y los guantes blancos, como símbolos del doctorado. En su intervención, el rector ha afirmado que con la investidura de Oriol Vinyals como doctor honoris causa "celebramos el talento, la visión y la capacidad de transformar el futuro que nace de nuestras aulas" y se ha referido a la responsabilidad de la UPC "de formar a la próxima generación de líderes en inteligencia artificial capaces no solo de entender y desarrollar el mundo digital, sino de diseñarlo de manera responsable y sostenible".
Asimismo, el rector ha afirmado que con esta investidura "hacemos un reconocimiento a la valentía, al rigor, a una voluntad de servicio a la sociedad, a una brillante trayectoria académica que te ha convertido en uno de los líderes mundiales en el desarrollo actual de la inteligencia artificial, tanto en el ámbito teórico como en el ámbito de las aplicaciones que puede tener".
Por último, el rector se ha dirigido a Oriol Vinyals: "No eres solo un caso de éxito surgido de nuestra universidad; eres un ejemplo claro y brillante para toda nuestra comunidad". Y ha concluido que Vinyals es "el mejor ejemplo para nuestro estudiantado, la prueba de que el rigor y la pasión que se exigen en nuestras aulas son los pasaportes para el liderazgo mundial".
En la investidura, también han participado el vicerrector de Política Universitaria, Santiago Silvestre, y la secretaria general, Neus Cónsul. Las actuaciones musicales han ido a cargo de Oriol Baeza Guasch, alumni de la UPC; así como de la Orquesta UPC y de la Coral Arquitectura, el Cor Ol·lari de la FME y la Coral Gaudeamus EEBE, que han interpretado el himno universitario Gaudeamus Igitur.
Referente en aprendizaje profundo
Fue en el segundo curso de carrera cuando Oriol Vinyals (Sabadell, 1983) decidió dedicarse a la inteligencia artificial, inspirado por las palabras del profesor del Instituto de Tecnología de Massachussetts (MIT) Tomás Lozano-Pérez, que ese curso pronunció la conferencia inaugural del CFIS.
En 2006, se trasladó a Estados Unidos para realizar el trabajo de fin de carrera en la Universidad de Carnegie Mellon, en Pittsburgh, tras el cual cursó un máster en la Universidad de California San Diego y se doctoró en Ingeniería Eléctrica e Informática en la Universidad de California Berkeley. Mientras hacía el doctorado, tuvo sus primeras experiencias laborales en Microsoft Research y Google, donde se introdujo en el campo de la inteligencia artificial.
Al finalizar el doctorado, en 2013, se incorporó como investigador al equipo de Google Brain, donde se especializó en la búsqueda de soluciones de inteligencia artificial, el machine learning y las técnicas de aprendizaje profundo en texto, habla y visión. Desde 2016, es vicepresidente de Investigación y jefe de equipo de Deep Learning en Google DeepMind, en Londres, donde ha sido codirector técnico en el desarrollo de Gemini, el modelo de inteligencia artificial multimodal más avanzado de Google.
Oriol Vinyals ha contribuido de forma decisiva al progreso del deep learning con innovaciones como la creación del modelo seq2seq, nuevas técnicas de aprendizaje automático como el knowledge distillation o la plataforma TensorFlow, que han transformado la traducción automática, el reconocimiento de voz y la visión por ordenador. Contribuyó al desarrollo de AlphaStar, un algoritmo capaz de competir y ganar al campeón mundial en el videojuego StarCraft II, un hito en el mundo de la inteligencia artificial que fue portada de la revista científica Nature.
Asimismo, estuvo implicado en el desarrollo de AlphaFold, un sistema de inteligencia artificial que predice las proteínas a partir de su secuencia de aminoácidos y que ha supuesto un gran avance para solucionar el problema del plegamiento de proteínas, uno de los grandes retos de la biología. El programa AlphaFold ganó el Premio Nobel de Química en 2024.
En 2016, fue elegido por la revista MIT Technology Review como uno de los 35 jóvenes menores de 35 años más innovadores, único científico español incluido en esta lista. Considerado una de las figuras más influyentes en el campo del aprendizaje profundo y la inteligencia artificial, Oriol Vinyals se encuentra en el top 10 de investigadores en inteligencia artificial más citados del mundo.
