La economía circular es un modelo económico que preserva los recursos mediante ciclos continuos de transformación, elimina el concepto de residuos y mantiene su valor. Se basa en tres principios: eliminar residuos y disminuir la contaminación, promover la circulación de productos y materiales, y regenerar la naturaleza. Replantea el sistema tradicional de extracción, producción y eliminación para establecer cadenas de valor circulares, con el objetivo de crear un sistema de producción y consumo más eficiente, resiliente y regenerativo.

Actualmente, la UPC cuenta con un total de 20 grupos de investigación especializados en economía circular. Además, dispone de 6 centros específicos de investigación dedicados a este ámbito, donde se desarrollan proyectos innovadores y colaboraciones con instituciones de prestigio. La UPC también ofrece una amplia gama de opciones formativas, que incluyen estudios de grado, másteres, posgrados, programas de doctorado y más.

Una nueva vida para tu viejo disco duro

El proyecto NEO-CYCLE busca reciclar imanes de discos duros para crear productos químicos como el amoniaco, los fertilizantes y los polímeros, valiosos en sectores como el farmacéutico. Utiliza tecnologías innovadoras para separar los elementos y desarrollar nuevos catalizadores, digitaliza procesos y evalúa su sostenibilidad y su viabilidad económica. También promueve modelos de negocio con la colaboración de varios actores de la cadena de valor.

Drenaje del agua de lluvia a través del pavimento

La expansión urbana ha aumentado la impermeabilidad del suelo, provocando más inundaciones y problemas en el drenaje tradicional. Por ello, crece el uso del drenaje urbano sostenible (SuDS), que gestiona el agua de forma más natural y eficiente. El proyecto BITSDRAIN investiga el uso de pavimentos porosos para almacenar y frenar el agua de lluvia, reducir riesgos de inundación y aliviar las redes de drenaje, con el objetivo de crear modelos y recomendaciones para su aplicación en las ciudades.

Reutilitzación de materiales de edificios destruídos

El proyecto DISCOVER desarrolla un sistema autónomo con robots e inteligencia artificial para identificar y analizar materiales en edificios a punto de ser demolidos. Esto permitirá una demolición más eficiente y sostenible, que favorezca la reutilización de materiales y la creación de modelos digitales para planificar mejor el proceso. El sistema se probará en cuatro sitios de Europa para garantizar su efectividad y adaptabilidad. El proyecto contribuirá a reducir los residuos de construcción.

Biodiversidad, clima y energía

La pérdida de biodiversidad, causada en gran parte por nuestra economía lineal extractiva, puede frenarse mediante los principios de la economía circular. Al eliminar los residuos y la contaminación, circular los materiales y regenerar la naturaleza, podemos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y fomentar la biodiversidad.

En agricultura, por ejemplo, las prácticas regenerativas como la rotación de cultivos y la reducción del desperdicio alimentario pueden reducir a la mitad las emisiones del sistema alimentario para 2050, a la vez que mejoran la captura de carbono y la salud de los suelos.

Arquitectura, edificación y movilitat

El entorno construido, que incluye edificios e infraestructuras, es responsable de una parte significativa de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.

Por ejemplo, aplicando los principios de la economía circular, se podría reducir un 38 % de las emisiones de CO₂ de los materiales de construcción para 2050, al disminuir la demanda de acero, aluminio, cemento y plástico. Ello también aumentaría la resiliencia del sector frente a posibles interrupciones y a la volatilidad de los precios de las materias primas, al tiempo que se mantendrían los materiales en la economía, de modo que se reducirían los residuos y la contaminación, mejorando la sostenibilidad y la calidad de vida urbana.

Manufacturing: sector textil, metales y plásticos

La economía circular aborda también la crisis de residuos, como en el caso de la industria textil y los sectores de los metales y el plástico. A través de la innovación y el ecodiseño de productos para reutilizar o reciclar, podemos transformar la forma de producir y utilizar los materiales, con lo que reduciremos los residuos y las emisiones de gases de efecto invernadero.

Por ejemplo, una economía circular para el plástico podría reducir un 80 % los plásticos que llegan a los océanos, generar importantes ahorros económicos y crear nuevos puestos de trabajo.

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