En lugar de ir al hospital, recibirás la “visita” del médico en casa a través del ordenador (salud descentralizada), para discutir con él los datos de control de tu enfermedad que han ido recogiendo diversos dispositivos móviles y wearables, y decidir juntos (apoderamiento del paciente) cuál es el mejor tratamiento. Un tratamiento que se diseñará a medida para ti a partir de un análisis genómico (medicina personalizada) y después de contrastar toda la información disponible a escala mundial gracias a la inteligencia artificial. Y el psicólogo tratará tu fobia a las alturas con una serie de sesiones inmersivas que se irán ajustando a tus reacciones (realidad virtual).

Esta podría ser una proyección esquemática del funcionamiento de los sistemas de salud del futuro si las innovaciones más transformadoras —que técnicamente ya están disponibles, y en las que, en Cataluña, trabajan 158 empresas start-up— se implantasen de manera generalizada. Pero hacen falta más inversiones de la Administración en compra innovadora para que estos desarrollos lleguen a los pacientes, y también nuevos perfiles profesionales —tanto en los hospitales y centros de salud como en las empresas innovadoras— para desarrollar estas innovaciones en todo su potencial.

Estas son dos de las conclusiones del informe HealthTech 2030: Catalonia’s contribution to disruptive innovation, elaborado por Xartec Salut –una red liderada per el Centro de Investigación en Ingeniería Biomédica (CREB) de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC)– y la consultora EY, que se ha hecho público hoy, y en el cual se identifican las cinco tendencias de innovación HealthTech con más potencial transformador de los sistemas sanitarios y cómo está participando en ellas el ecosistema catalán.

Según el informe, de las 240 start-ups HealthTech que hay en Cataluña, 158 (un 66%) tienen como actividad principal el desarrollo de tecnologías dentro de alguna de las cinco tendencias con más potencial de transformación. Estas son:

• Realidad extendida, que incluye tecnologías de realidad aumentada (integración de imágenes generadas por ordenador con la visión del usuario) y de realidad virtual (creación de entornos inmersivos generados por ordenador), que tienen una creciente aplicación en cirugía y en formación de profesionales médicos, y también en el tratamiento de fobias y otros problemas psicológicos.
  El informe identifica 10 start-up catalanas que trabajan en este ámbito y analiza el caso de Amelia Virtual Care, que ha creado una plataforma de realidad virtual per tratar problemas de salud mental.

• Medicina personalizada, tendencia dentro de la cual el informe identifica dos tecnologías facilitadoras: las llamadas técnicas ómicas (genómica, proteómica, metabolómica, transcriptómica) y la robótica. Las primeras tienen ya una amplia aplicación en el desarrollo de nuevos fármacos, orientados a dianas genéticas concretas, pero más limitada por lo que respecta al diagnóstico individualizado. En robótica, el informe cita ejemplos como el diseño de prótesis conectadas al sistema nervioso de pacientes que han perdido una extremidad, o los robots de rehabilitación que ayudan a los fisioterapeutas.
  Un total de 37 start-ups son activas en este ámbito, de acuerdo con el informe, que analiza el caso de Exheus, que ofrece directamente a los pacientes informes de expresión génica de diversos parámetros biológicos con recomendaciones para mejorar sus pautas de nutrición y de ejercicio físico.

• Salud descentralizada, que incluye tanto la telemedicina –que puede reducir los ingresos hospitalarios y aumentar la frecuencia de visitas domiciliarias a enfermos crónicos– como la monitorización remota, llamada también a reducir las pruebas periódicas que se hacen en los hospitales y que puede permitir un control más preciso de la evolución de ciertas enfermedades, incluyendo alertas a profesionales y familiares.
  El informe identifica 38 empresas start-up que producen tecnologías para este ámbito, como HumanITCare, que ha desarrollado una plataforma que mide hasta 17 biomarcadores, vinculándolos a la historia clínica electrónica y conectando a pacientes, familiares y profesionales médicos.

• Inteligencia artificial (IA), de la cual el informe destaca las aplicaciones en diagnóstico por la imagen, donde la IA permite procesar rápidamente miles de imágenes y extraer de ellas información más precisa para los diagnósticos, y en aprendizaje automático (machine learning) que permite automatizar y acelerar procesos —drug discovery, priorización de urgencias, etc.— o crear asistentes virtuales que pueden reducir la carga de los profesionales de consultas médicas sencillas o rutinarias.
  Un total de 39 start-ups catalanas están desarrollando innovaciones en este campo, entre las cuales Mediktor, que ha creado un asistente médico basado en IA que analiza síntomas, evalúa el estado de salud del paciente y lo guía hacia el servicio sanitario que necesita, una plataforma que ya usan diez millones de personas en 26 países.

• El apoderamiento del paciente es una tendencia basada en todas aquellas tecnologías (wearables, apps médicas) que dan al paciente información detallada sobre su salud y le permiten tomar decisiones autónomas sobre cómo gestionarla. Se ha desarrollado especialmente para enfermedades crónicas como la diabetis, pero aún está muy poco extendida para otras patologías.
  El informe identifica 34 compañías start-up que trabajan en este campo y analiza el caso de Devicare, que desarrolla dispositivos digitales para pacientes de enfermedades urológicas.

Entre los perfiles profesionales que requerirá la implantación de estas innovaciones en los sistemas de salud, el informe destaca la necesidad de médicos que tengan una extensa formación tecnológica (para aplicar soluciones de realidad augmentada, realidad virtual e inteligencia artificial), de especialistas en bioinformática y bioestadística (para desarrollar la medicina personalizada), de ingenieros informáticos, bioingenieros, programadores y especialistas en ciberseguridad (para todos los desarrollos digitales que requiere la salud descentralizada), y también especialistas en usabilidad, diseñadores UX (User Experience) y UI (User Interface), y product managers que conozcan en profundidad los requerimientos de los usuarios digitales, para impulsar las tecnologías que permiten el apoderamiento del paciente.

En cualquier caso, expertos y emprendedores coinciden en decir que estas innovaciones en tecnologías de la salud han venido para quedarse, y si en 2021 las inversiones en el mercado HealthTech a escala mundial llegaron a 57.200 millones de dólares, se prevé que en 2030 esta cifra alcance los 790.000 millones (x13).

“Lo que hemos de asegurar es que en el camino entre la investigación puntera que se hace en nuestros laboratorios y la mejora de la atención sanitaria a los ciudadanos haya los mínimos obstáculos posibles. Apoyo al emprendimiento, formación, inversiones, una participación activa de los pacientes y una visión clara desde la Administración del potencial de estas tecnologías en términos de ahorro de recursos y mejora de la atención a las personas serán claves para implementar estas innovaciones transformadoras”, puntualiza Alexandre Perera, director de Xartec Salut y del CREB de la UPC.

En la jornada HealthTech2030, que se celebra esta tarde en Palo Alto Barcelona, se debatirán estas grandes tendencias de innovación desde la perspectiva de los emprendedores, los inversores y los pacientes.

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