El equipo investigador del proyecto europeo HYDROHEAL desarrollará micropartículas encapsuladas en hidrogeles biorreabsorbibles y autoendurecibles, que permitirán incorporar y transportar diversos principios activos farmacológicos. Estos biomateriales actuarán como soporte temporal para la regeneración ósea y, al mismo tiempo, permitirán la liberación controlada y dirigida de los principios activos, mejorando la eficacia del tratamiento y reduciendo significativamente el riesgo de infección y de rechazo de los implantes. De este modo, el proyecto se centra en desarrollar nuevos biomateriales para el tratamiento de fracturas vertebrales y alveolares (en la mandíbula, en la base de los dientes), especialmente en casos complejos derivados de la osteoporosis, cáncer o traumatismos.

Además, la iniciativa utilizará tecnologías innovadoras como el recubrimiento "capa a capa" para desarrollar las micropartículas, añadiendo diferentes capas con moléculas activas que se puedan liberar de manera secuencial durante el tratamiento.

Según Piergiorgio Gentile, coordinador del proyecto e investigador de la Universitat Politècnica de València (UPV), "los principales retos son la formulación y fabricación de materiales que contienen una gran variedad de componentes y moléculas, que deben mantener sus propiedades y liberarse en el momento adecuado". "Con HYDROHEAL, seremos capaces de ofrecer soluciones personalizadas y menos invasivas que faciliten una mejor y más rápida recuperación", añade el investigador.

En la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC), el proyecto está coordinado por el catedrático Conrado Aparicio, profesor de Investigación ICREA, director del grupo de investigación Bioinspired Oral Biomaterials and Interfaces (BOBI) e investigador del Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales (CEM) de la UPC, quien explica que "los materiales que se utilizan para sustituir el hueso a menudo se infectan. Para luchar contra este hecho, los materiales desarrollados en el proyecto llevan agentes antibacterianos. Nuestro grupo evaluará, en condiciones que simulan el cuerpo humano, cómo las bacterias se adhieren a los materiales desarrollados y, por lo tanto, determinaremos cuáles son las mejores estrategias para prevenir este tipo de infecciones óseas".

Inteligencia artificial y modelado digital
HYDROHEAL también integrará herramientas de inteligencia artificial y modelado digital híbrido para optimizar el diseño y el rendimiento de los nuevos materiales. Después de una fase inicial de formulación, se llevarán a cabo ensayos in vitro e in vivo para validar la eficacia y seguridad, antes de pasar a una producción sostenible a gran escala.

El proyecto, financiado por el programa Horizon de la Comisión Europea con cerca de 6,5 millones de euros, se inició en el mes de junio y tendrá una duración de cuatro años.

Coordinado por la UPV, cuenta con la participación de 13 socios de 8 países europeos, entre los cuales hay universidades, hospitales, centros tecnológicos y empresas de los ámbitos farmacéutico y biomédico. Además de la UPC y la UPV, participan instituciones como la Newcastle University (Reino Unido), el Politecnico di Torino (Italia), el Royal College of Surgeons in Ireland (Irlanda), la University of Warwick (Reino Unido), el Centre for Process Innovation – CPI (Reino Unido), SITEC Pharmabio (España), Separeco (Italia), Vet Ex Machina LTD (Chipre), Fluidinova S.A. (Portugal), Asphalion S.A. (España) y ConsulTech GmbH (Alemania).