Visitar las instalaciones del equipo estadounidense de vela NYYC American Magic en Barcelona y conversar con algunos de los profesionales que trabajan es un sueño para cualquiera que se quiera dedicar a la ingeniería. Con un grado de competitividad y confidencialidad similar al de la Fórmula 1, es un mundo fascinante que ha cautivado a los 60 estudiantes de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC) que han vivido esta experiencia.

Es el caso de Joan Sindreu, que tras graduarse en ingeniería en Vehículos Aeroespaciales en la Escuela Superior de Ingenierías Industrial, Aeroespacial y Audiovisual de Terrassa (ESEIAAT), decidió cursar el máster en Ingeniería Naval y Oceánica en la Facultad de Náutica de Barcelona (FNB). El motivo, su pasión por los hydrofoils, las aletas subacuáticas que permiten elevar las embarcaciones fuera del agua a medida que aumentan la velocidad, “un elemento en el que se encuentran la ingeniería naval y la aeronáutica”, explica. Así que no es de extrañar que sus preguntas durante la visita hayan girado en torno a los sistemas de control de estos dispositivos: “He resuelto algunas dudas que tenía. Es un área que está en crecimiento y a la que quiero dedicarme profesionalmente”.

Paula Olivera, estudiante del grado en Ingeniería Mecánica en la Escuela de Ingeniería de Barcelona Este (EEBE), está más interesada en la resistencia de los materiales de la embarcación: “Me ha flipado mucho cuando nos han explicado que la vela en la que trabajan es de fibra de carbono, un material más ligero y resistente”. La experiencia le ha gustado tanto que no descarta dedicarse a ese sector, del que valora el dinamismo y los retos continuos que plantea. Por eso está pensando incluso participar como voluntaria en el equipo estadounidense.

El simulador de navegación es uno de los puntos de la visita que más ha entusiasmado a estudiantes como Judit Perálvarez, que hace el grado en Ingeniería de Diseño Industrial y Desarrollo del Producto en la ESEIAAT. A ella le interesa especialmente "cómo se diseñan los diferentes elementos del barco para que cumplan ciertas condiciones técnicas y cómo adaptarlas para que tenga un buen rendimiento en diferentes situaciones". También le ha cautivado "ver el desarrollo de un proyecto real y todo el proceso de trabajo que ha hecho el equipo hasta el día de hoy", explica.

Por su parte, Arnau Montoya, estudiante de Ingeniería de Sistemas Aeroespaciales en la Escuela de Ingeniería de Telecomunicación y Aeroespacial de Castelldefels (EETAC), que se confiesa fan de la Fórmula 1 desde pequeño, destaca las similitudes entre ambas competiciones: “De la misma manera que ocurre con los coches, los barcos llevan tecnología punta con un diseño innovador. Todo debe estar cuadrado al milímetro para conseguir la máxima velocidad sin que nada falle, es un trabajo muy meticuloso”. Después de visitar diferentes departamentos y talleres del equipo estadounidense, Arnau lo tiene claro: “Me encantaría trabajar aquí”, asegura.

Por las instalaciones del equipo NYYC American Magic en Barcelona han pasado cuatro grupos de 15 estudiantes de diferentes escuelas y facultades de la UPC, los días 12 y 13 de marzo. Cada sesión ha contado con la colaboración de un ingeniero del equipo, que ha profundizado en distintos aspectos de la tecnología que desarrollan. Así, Paul Keuchler se ha centrado en la ingeniería mecánica; Andrew Bloxom ha hablado de ingeniería aeroespacial y oceánica, así como de dinámica de fluidos computacional; David Oliver ha explicado la tecnología relacionada con la arquitectura naval y la ingeniería marina, y Ted Bjerregaard ha comentado aspectos relacionados con el análisis de datos.

Trabajo en equipo multidisciplinar
Si algo caracteriza a los equipos de la Copa América de Vela es la multidisciplinariedad. En el diseño de estas embarcaciones intervienen ingenieros e ingenieras de disciplinas diversas, desde la aeroespacial y las telecomunicaciones, a la mecánica o el análisis de datos, pasando por el diseño y la náutica.

Por eso es un sector tan atractivo para el estudiantado de la UPC, tal y como explica Anna Mujal, vicerrectora de Docencia y Estudiantado: “Esta experiencia les ha permitido ampliar la mirada y ver que, aunque inicialmente este mundo esté muy centrado en el ámbito de la vela y la ingeniería naval, involucra a muchas más áreas de la ingeniería y que, por tanto, se pueden dedicar profesionalmente. Creo que es en la multidisciplinariedad donde está el crecimiento del conocimiento”.

La actividad ha estado organizada por el vicerrectorado de Docencia y Estudiantado de la UPC, el consulado general de los Estados Unidos en Barcelona y el equipo NYYC American Magic, en colaboración con el Servicio de Deportes de la Universidad y los centros docentes. Según explica Anna Mujal, “la Copa América de Vela es un evento lo suficientemente importante en la ciudad como para que la UPC se involucre y que el estudiantado tenga la oportunidad de vivirlo y verlo, no solo en la competición, sino también en los pasos previos, como es con esta visita”.

Actividades paralelas
El vínculo entre la UPC y la Copa América de Vela va mucho más allá. El pasado 21 de febrero, miembros del equipo Alinghi Red Bull Racing dieron una conferencia en la Facultad de Náutica de Barcleona (FNB), en la que invitaron al estudiantado de la UPC a participar en el Red Bull Día de las Alas, que tendrá lugar el 1 de junio en Valencia, con el diseño de un artefacto volador. Otra de las actividades previstas es la regata universitaria RC Sailing Barcelona, en la que competirán diferentes equipos de estudiantes de la UPC con sus veleros de radiocontrol, que ya están diseñando y construyendo.