En el mundo se generan cada año más de 50 millones de desperdicios electrónicos, que contienen residuos muy peligrosos para la salud y el medio ambiente. Solo en España se origina cerca de 1 millón de toneladas de residuos, el equivalente a 75 campos de fútbol. Según algunos estudios, de todos estos residuos solo se recicla adecuadamente el 15%.

¿Y si se pudieran recuperar los metales valiosos de los desechos electrónicos para realizar otros aparatos con un sistema sencillo y de bajo coste? Es lo que plantean Conxita Lao, profesora e investigadora de la Escuela Politécnica Superior de Ingeniería de Manresa (EPSEM)  de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC), y Lídia Garcia, doctoranda en el mismo centro, en el pódcast 'Bacteris menjamòbils', disponible en iVoox, Spotify y YouTube.

Y es que el Grupo de Tratamiento Biológico de Contaminantes Gaseosos y Olores (BIOGAP) ha descubierto unos microorganismos capaces de separar los distintos metales de los aparatos electrónicos. Estas bacterias, que viven en condiciones muy extremas, se extraen de la naturaleza y se cultivan en el laboratorio, donde se ponen en contacto con los residuos electrónicos. Mediante un proceso biotecnológico llamado biolixiviación se consiguen extraer de los aparatos metales como el cobre, el cobalto, el litio, etc.

En la EPSEM ya existe una planta piloto semiindustrial para realizar este proceso, un sistema que se podría utilizar en los centros de reciclaje para recuperar los metales. De esta forma, además de reutilizar estos materiales para fabricar nuevos aparatos y favorecer la economía circular, se contribuiría a resolver la crisis de materias primas. De hecho, la elevada demanda de metales con los que se fabrican los aparatos electrónicos supone una creciente explotación de los recursos naturales, que son limitados y no renovables. Se calcula, por ejemplo, que con el actual ritmo de extracción las reservas mundiales de cobalto y litio se agotarán en un máximo de 20 años.

'Algorrritmes UPC': capítulos publicados

• 'Bojos per l'espai', con Miquel Sureda y Paula Betriu: disponible en iVoox, Spotify y YouTube.
• 'L'Enginy (in)visible', con Núria Salán: disponible en iVoox, Spotify y YouTube.
• 'Les matemàtiques, aliades inesperades en la lluita contra les malalties', con Clara Prats y Aida Perramon: disponible en iVoox, Spotify y YouTube.
• 'Supeeeeeeordinadors', con Jordi Torres: disponible en iVoox, Spotify y YouTube.
• ‘Bioenginyeria, a la recerca de nous materials per al cos humà’, con Cristina Canal y Maria Pau Ginebra: disponible en iVoox, Spotify y YouTube.
• 'Mates, mates, mates: n'hi ha a tot arreu!', con Eva Miranda y Josep Fontana: disponible en iVoox, Spotify y YouTube.
• 'Beyond the sea: reduint l'impacte ambiental del transport marítim', con Santiago Ordás y Javier Zamora: disponible en iVoox, Spotify y YouTube.
• 'Alimentem la sostenibilitat. Seiem a taula?', con Anna Gras: disponible en iVoox, Spotify y YouTube.
• 'Sostenibles, accessibles i feministes: parlem de ciutats', con Sandra Bestraten y Zaida Muxí: disponible en iVoox, Spotify y YouTube.
• 'Els bessons digitals', con Rolando Chacón: disponible en iVoox, Spotify y YouTube.
• 'Mirades solidàries', con Núria Tomás y Alba Galdón: disponible en iVoox, Spotify y YouTube.
• 'Alerta climàtica: llums i acció', con Olga Alcaraz y Katherine Tinoco: disponible en iVoox, Spotify y YouTube.
• 'Nanosatèl·lits: del laboratori a l'espai', con Adriano Camps y Lara Fernández: disponible en iVoox, Spotify y YouTube.
• Bacteris menjamòbils, con Conxita Lao y Lídia García: disponible en iVoox, Spotify y YouTube.