La desalinización del agua marina es un método cada vez más utilizado para obtener agua para usos industriales, pero este proceso genera salmueras, efluentes con alta concentración de sales, que tradicionalmente se considera un residuo. El proyecto MagNa dará valor a las salmueras, recuperando hidróxido de magnesio y cloruro de sodio —sal— de gran pureza gracias a una tecnología novedosa.

El magnesio y el sodio son materias primas valiosas con aplicaciones en distintas industrias como la química o la farmacéutica, y actualmente se importan en un gran porcentaje desde países externos a la Unión Europea (UE). Gracias a MagNa, se logrará reducir esta dependencia, y, al mismo tiempo, minimizar el impacto medioambiental de la desalinización gracias a un enfoque de economía circular.

Un tren de tratamiento industrial para recuperar magnesio y sodio de gran pureza
MagNa, liderado por Cetaqua-Centro Tecnológico del Agua en colaboración con Aitasa-Aguas Industriales de Tarragona, Seureca Veolia y la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC), desarrollará un novedoso tren de tratamiento de salmueras a escala industrial en las instalaciones de Aitasa. Dicho tren, que contará con dos unidades diferenciadas, tratará un caudal aproximado de 2,5 metros cúbicos/hora de agua de mar.

La participación de la UPC, a través del grupo de investigación Resources Recovery and Environmental Management (R2EM) del Centro de Investigación en Ciencia e Ingeniería Multiescala de Barcelona (CCEM), se centra en la recuperación de magnesio de las salmueras de desalación para producir Mg(OH)₂(s) mediante cristalización reactiva. El producto obtenido presenta la calidad necesaria para su comercialización en aplicaciones farmacéuticas, en la formulación de fertilizantes y como retardante de llama.

El proceso se basa en un enfoque circular, en el que los reactivos necesarios para la producción de Mg(OH)₂(s) se generan on-site a partir de la sal resultante y mediante tecnologías electroquímicas de membranas.

La coordinadora del proyecto, Tamara León, investigadora del grupo de investigación R2EM y de Cetaqua, resalta la importancia del proyecto: “MagNa ayudará a resolver dos grandes retos para Europa: la vulnerabilidad ante la falta de producción local de materias primas clave para el desarrollo económico, y la gestión de la creciente presencia de salmueras, especialmente en España, que es uno de los cinco países del mundo donde más se desaliniza el agua por su contexto de estrés hídrico. Además, la tecnología que se creará podrá replicarse en otras plantas desalinizadoras, maximizando su impacto a medio plazo”.

MagNa, comprometido con las directrices europeas
Cofinanciado por el programa EIT RawMaterials de la UE, este proyecto está alineado con el Plan de Acción de la UE para la Contaminación Cero y la Estrategia de Productos Químicos para la Sostenibilidad (CSS, por sus siglas en inglés), ya que contribuye a la prevención y reducción de la contaminación del agua, así como con el Pacto Verde de la UE, puesto que minimiza la huella medioambiental de las actividades económicas.

De esta forma, MagNa contribuye a los objetivos de sostenibilidad de la UE y al propósito de EIT RawMaterials, que busca impulsar la transición de Europa hacia la sostenibilidad, demostrando cómo las tecnologías avanzadas de recuperación de recursos pueden impulsar la innovación a lo largo de la cadena de valor de materias primas y garantizar el suministro de materias primas valiosas en regiones con estrés hídrico.