La dessalinització de l'aigua marina és un mètode cada cop més utilitzat per obtenir aigua per a usos industrials, però aquest procés genera salmorres, efluents amb alta concentració de sals, que tradicionalment es considera un residu. El projecte MagNa donarà valor a les salmorres, recuperant hidròxid de magnesi i clorur de sodi –sal– de gran puresa gràcies a una tecnologia innovadora.

El magnesi i el sodi són matèries primeres valuoses amb aplicacions en diferents indústries com la química o la farmacèutica, i actualment s'importen en un gran percentatge des de països externs a la Unió Europea (UE). Gràcies a MagNa, s'aconseguirà reduir aquesta dependència i, al mateix temps, minimitzar l'impacte mediambiental de la dessalinització gràcies a un enfocament d'economia circular.

Un tren de tractament industrial per recuperar magnesi i sodi de gran puresa
MagNa, liderat per Cetaqua-Centre Tecnològic de l'Aigua, en col·laboració amb Aitasa-Aigües Industrials de Tarragona, Seureca Veolia i la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC), desenvoluparà un innovador tren de tractament de salmorres a escala industrial a les instal·lacions d'Aitasa. Aquest tren, que tindrà dues unitats diferenciades, tractarà un cabal aproximat de 2,5 metres cúbics/hora d'aigua de mar.

La participació de la UPC, a través del grup Resources Recovery and Environmental Management (R2EM) del Centre de Recerca en Ciència i Enginyeria Multiescala de Barcelona (CCEM), se centra en la recuperació de magnesi de les salmorres de dessalatge per produir Mg(OH)₂(s) mitjançant cristal·lització reactiva. El producte obtingut presenta la qualitat necessària per a la seva comercialització en aplicacions farmacèutiques, en la formulació de fertilitzants i com a retardant de flama.

El procés es basa en un enfocament circular, en què els reactius necessaris per a la producció de Mg(OH)₂(s) es generen on-site a partir de la sal resultant i mitjançant tecnologies electroquímiques de membranes.

La coordinadora del projecte, Tamara León, investigadora del grup de recerca R2EM i de Cetaqua, ressalta la importància del projecte: “MagNa ajudarà a resoldre dos grans reptes per a Europa: la vulnerabilitat davant la manca de producció local de matèries primeres clau per al desenvolupament econòmic, i la gestió de la creixent presència de salmorres, especialment a Espanya, que és un dels cinc països del món on més es dessalinitza l'aigua pel seu context d’estrès hídric. A més, la tecnologia que es crearà podrà replicar-se en altres plantes dessalinitzadores, maximitzant-ne l'impacte a mitjà termini”.

MagNa, compromès amb les directrius europees
Cofinançat pel programa EIT RawMaterials de la UE, aquest projecte està alineat amb el Pla d'Acció de la UE per a la Contaminació Zero i l'Estratègia de Productes Químics per a la Sostenibilitat (CSS, per les sigles en anglès), ja que contribueix a la prevenció i reducció de la contaminació de l'aigua, així com amb el Pacte Verd de la UE, perquè minimitza l’empremta mediambiental de les activitats econòmiques.

D'aquesta manera, MagNa contribueix als objectius de sostenibilitat de la UE i al propòsit d'EIT RawMaterials, que busca impulsar la transició d'Europa cap a la sostenibilitat, demostrant com les tecnologies avançades de recuperació de recursos poden impulsar la innovació al llarg de la cadena de valor de matèries primeres i garantir el subministrament de matèries primeres valuoses en regions amb estrès hídric.