Els plàstics són cada cop més presents en mars i oceans de tot el planeta. La Mediterrània –que és una conca marina semitancada– és un dels mars que dia a dia acumula més tones de residus plàstics procedents del continent, una situació que posa en perill la biodiversitat i els ecosistemes marins. Ara, la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC), la Universitat de Barcelona (UB) i l'empresa Plastic at Sea impulsen un projecte de ciència ciutadana per conèixer millor l'origen i el destí final dels contaminants plàstics que arriben al mar i millorar les estratègies de conservació del medi marí a la Mediterrània nord-occidental.

El projecte 'Estratègies participatives per a la gestió de la contaminació per Plàstic del litoral transfronterer (TRAP)' està liderat per la professora Anna Sánchez-Vidal, del Grup de Recerca Geociències Marines de la Facultat de Ciències de la Terra de la UB, i té com socis principals el professor José Alsina, del Laboratori d'Enginyeria Marítima (LIM) de la UPC, i el Dr. Edouard Lavergne, responsable del hub de quantificació de la contaminació plàstica de l'empresa Plastic at Sea.

Amb una dotació de prop d’un milió d’euros, el projecte es desplegarà de 2025 a 2028, i està cofinançat dins el marc del Programa INTERREG POCTEFA, una iniciativa de la Unió Europea per fomentar el desenvolupament sostenible del territori fronterer d'Espanya, França i Andorra.

En línia amb els objectius de desenvolupament sostenible (ODS) per preservar la riquesa de mars i oceans, TRAP abordarà qüestions clau sobre la quantitat d'escombraries marines que entra o s'acumula en aquesta regió marina. L’objectiu final és facilitar als gestors un sistema de monitoratge i pronòstic de la distribució dels plàstics en aquesta regió transfronterera que ajudi a liderar accions polítiques per mitigar l’impacte de les escombraries marines a escala local i regional.

De les costes de França al delta de l’Ebre
La major part dels residus plàstics que amenacen el medi ambient marí s’originen en el continent (rius, platges, abocaments, etc.). El projecte TRAP contribuirà a preservar els valors ecològics en el litoral mediterrani dins la regió costanera de l’Àrea Funcional Litoral Est (AFLE), des de l’estuari del riu Aude (França) fins al delta de l’Ebre a Tarragona. Segons estudis recents, en aquesta àrea els plàstics marins són presents tant a prop de grans ciutats com lluny de la costa, probablement a causa de la dispersió pel corrent del nord que flueix cap al sud des del Golf de Lleó, capaç de transportar fins a un bilió de partícules de microplàstics a latituds meridionals.

“La contaminació marina no té fronteres. A causa de la seva flotabilitat i durabilitat, els plàstics poden transportats a llargues distàncies des de les àrees d'origen, i poden ser els causants de la contaminació marina transfronterera”, apunta Anna Sánchez-Vidal, membre del Departament de Dinàmica de la Terra i de l'Oceà de la UB.

Segons l’investigador del LIM José Alsina, que lidera el projecte a la UPC, “per estudiar el transport de plàstic a les costes busquem un enfocament obert, considerant els possibles fluxos de partícules entre països”. En el marc d’aquest projecte i del seu precedent, el projecte TRACE, els investigadors del LIM han desenvolupat eines de modelatge numèric de la dispersió i acumulació de residus marins a la regió del Mediterrani Occidental, des del sud de França fins a la costa catalana: “Hem obtingut mesures de transport de partícules de plàstic a través de boies que es mouen amb els corrents i informen de la seva posició en tot moment. També hem estudiat la relació entre terbolesa de l'aigua i la concentració de microplàstics per intentar derivar informació de la concentració de microplàstics a partir d'imatges de satèl·lit. Així, s’han generat mapes de concentració de plàstics a la Mediterrània Occidental combinant el mostreig de plàstics que han fet els investigadors de la UB i Plastics at Sea a Catalunya i França”, explica José Alsina, que també és professor de l’Escola Tècnica Superior d'Enginyeria Industrial de Barcelona (ETSEIB).

Ciència ciutadana i compromís pel medi ambient
La ciència ciutadana tindrà també un rol protagonista en metodologia de mostreig dels plàstics. Això permetrà mostrejar en àrees amb majors resolucions geogràfiques i temporals, reduir els costos del projecte i augmentar la conscienciació ambiental gràcies a la ciència ciutadana.

La col·laboració entre institucions i ciutadania facilitarà caracteritzar i monitorar de l’arribada de la brossa marina a la costa –especialment de fonts continentals– i conèixer la distribució espacial i temporal de les deixalles en resposta a factors antròpics i variables ambientals (turisme, meteorologia, oceanografia, etc.).

Amb aquest enfocament combinat, TRAP donarà resposta a diferents reptes científics i socials: comprendre els mecanismes de transport de plàstics a la regió costanera del nord-oest del Mediterrani, elaborar una eina que faciliti una millor gestió de deixalles a escala local i regional, i informar i al mateix temps, conscienciar la societat sobre la contaminació per plàstic. 

“TRAP és una oportunitat per replantejar les polítiques ambientals a banda i banda de la frontera. El treball conjunt dels socis, entitats i ciutadania permetrà avaluar de manera integral la problemàtica de la contaminació per plàstics al litoral més enllà dels límits administratius i millorar així les polítiques ambientals regionals de protecció del medi marí”, conclou Anna Sánchez-Vidal.