La transició energètica i la digitalització són reptes fonamentals per a la indústria europea, que necessita adaptar els seus processos per integrar fonts d'energia renovable fluctuants, reduir emissions i mantenir la competitivitat. En aquest context, el Centre d'Innovació Tecnològica en Convertidors Estàtics i Accionaments (CITCEA) de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC), amb la col·laboració del grup de recerca de Disseny i Optimització de Processos i Serveis (DOPS) de la mateixa Universitat, treballa en el projecte europeu 'Industrial Cluster FLEXibilityplatform for sustainable FACTories to reduce CO₂ emissions and to enable the Energy Transition (Flex4fact)', finançat dins del programa Horitzó Europa.

En el marc del projecte, finançat amb prop de 18 milions d'euros, s’ha dissenyat la Plataforma de Flexibilitat de Clústers Industrials (ICFP), un ecosistema digital que permetrà a la indústria europea optimitzar l'ús de l'energia desenvolupant processos industrials flexibles, digitalitzats i automatitzats.

Aquesta plataforma, de la qual ja hi ha disponible una versió beta, amb la previsió de disposar de demostradors a gran escala pròximament, utilitzarà tecnologies capdavanteres com els bessons digitals (digital twins), la intel·ligència artificial (IA) i l'aprenentatge automàtic (machine learning) per optimitzar l'ús de l'energia, facilitar la participació de les fàbriques en els mercats de flexibilitat elèctrica (resposta a la demanda) i reduir les emissions de CO₂ i altres gasos d'efecte hivernacle. Es preveu que les solucions desenvolupades permetin reduir el consum energètic de producció fins a un 35% mitjançant l'energia autogenerada o reutilitzada.  

El professor Eduard Bullich Massagué, investigador del CITCEA i professor del Departament d'Enginyeria Elèctrica, coordinador científic del projecte, explica que “el CITCEA i el grup de recerca DOPS han estat els encarregats de dissenyar els algorismes d'optimització per incloure el vector energètic en la planificació de la producció, que s'han adaptat a quatre indústries, on s’estan fent els pilots per validar les solucions desenvolupades: CELSA i Standard Profil, a Espanya; Inaventa Solar, a Noruega, i SEAC, a Itàlia”. Per altra banda, els dos equips de la UPC també han desenvolupat “algorismes per proporcionar a la indústria la capacitat d’oferir flexibilitat de demanda i algorismes d’agregació de flexibilitat de demanda i d’optimització de comunitats energètiques industrials. El CITCEA-UPC, actualment, està liderant la tasca d’integració d’aquests algoritmes”, afirma Bullich.

Un cas d'èxit per a la indústria europea

L’associació A.SPIRE, que reuneix el sector europeu de las indústries de procés, ha reconegut FLEX4FACT com un cas d'èxit, la qual cosa  posa en relleu la importància estratègica del projecte per l’alineació estratègica amb l'Agenda Estratègica de Recerca i Innovació 2050 de Processes4Planet. La missió de Processes4Planet és la transformació de les indústries amb alt consum energètic per assolir la neutralitat climàtica, la circularitat (zero residus i zero descàrregues d'aigua) i el lideratge competitiu global per al 2050.  

Així mateix, es reconeix el projecte FLEX4FACT perquè proposa solucions d'avantguarda per afrontar reptes urgents com la crisi energètica i la necessitat de descarbonitzar la indústria, fomentant processos més sostenibles, i per l'impacte tangible de les propostes.

A.SPIRE congrega els sectors del ciment, la ceràmica, els productes químics, l'enginyeria, els minerals i les menes, els metalls no fèrrics, la pasta i el paper, el refinament, l'acer i l'aigua, molts dels quals són sectors líders mundials que operen des d'Europa.