El Race Walking Electronic Control System (RWECS) busca aporta una solució tecnològica objectiva i precisa per detectar les infraccions en la marxa atlètica, una disciplina on els jutges han de valorar si l’atleta manté contacte constant amb el terra a simple vista humana, tal com diu la normativa actual. El sistema està basat en uns dispositius electrònics lligats als cordills del calçat amb un pes inferior als 15 grams i una mida comparable a una moneda d’un euro, fet que els fa mínimament invasiu per als atletes de marxa atlètica.

El fet que la normativa actual es basi només en la percepció subjectiva dels jutges ha portat en les darreres dècades a una forta polèmica i al descrèdit d’aquesta modalitat de l’atletisme a causa de les fotografies i vídeos on es veu als marxadors amb els dos peus a l’aire. El nou dispositiu (conegut com a ‘VAR de la marxa’) representa una solució objectiva, fiable i equitativa, ja que té la capacitat d’enregistrar pas a pas les pèrdues de contacte amb el sòl amb una resolució de  0,002 segons. Javier Rosell, professor de l’Escola Tècnica Superior d’Enginyeria de Telecomunicació de Barcelona (ETSETB) de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC) i investigador del Grup d'Instrumentació Electrònica i Biomèdica, que lidera el projecte, concreta que “actualment, la detecció de pèrdues de contacte és subjectiva perquè depèn de la percepció dels jutges. El sistema RWECS permet obtenir una dada objectiva i quantificada”, i afegeix: “pot haver-hi cert marge d’error, però sempre serà inferior al de l’observació humana”.

El ‘VAR’ posat a prova
El sistema ha estat provat prèviament en una competició oficial de la Real Federación Española de Atletismo (RFEA) a Tarragona i en una de la Federació Catalana d’Atletisme a Barcelona. Com a prova final del projecte, s’ha validat l’ús del sistema en la competició del Gran Premi Internacional Madrid Marxa Silbö Telecom, prova de categoria ‘Gold del World Race Walking Tour’ (circuit mundial de marxa), que va ser disputada el diumenge 1 de juny a la Gran Via de Madrid.

El desenvolupament del RWECS és la culminació de més d'una dècada de recerca per part de l'equip que lidera el professor Javier Rosell al Departament d’Enginyeria Electrònica de la UPC. Aquesta darrera prova ha estat possible gràcies a la tasca dels estudiants Fernando Corte, Carla Cuset, Adrián Quintero, Paola Nestorova, Laura Muixí, Óscar Pelagio, Arnau Abán, Margerit Mouanes i Víctor Fernández, del grau en Enginyeria de Tecnologies i Serveis de Telecomunicació (GRETST)  de l’ETSETB, que han assajat el RWECS en el marc de l’assignatura de Projecte Avançat d’Enginyeria (PAE).

Guiats per les professores Mª José Soneira i Anna Umbert, els estudiants han dissenyat, configurat i desplegat la infraestructura de xarxa que permet fer el seguiment dels dispositius amb tecnologies Bluetooth i WiFi. A més, també han desenvolupat eines de processament de vídeo per controlar l’altra norma d’aquest esport que determina que la cama ha d’estar recta entre que el taló toca a terra i passa per la vertical del cos. Això actualment també es valora de forma subjectiva pels jutges i representa un altre repte en l’aplicació de medis tecnològics pel seu control objectiu.